Nitrit wird normalerweise nicht direkt benötigt, sondern entsteht als Zwischenprodukt bei verschiedenen biologischen Prozessen. Nitrit ist eine Vorstufe von Nitrat und kann bei hohen Konzentrationen toxisch sein.
Es ist jedoch eine wichtige Verbindung in der chemischen Industrie, da es bei der Herstellung von Farbstoffen, Arzneimitteln, Sprengstoffen und anderen Chemikalien verwendet wird. In der Lebensmittelindustrie wird Nitrit als Konservierungsmittel und zur Verhinderung von Bakterienwachstum in verarbeitetem Fleisch verwendet. Außerdem wird es in der Landwirtschaft zur Düngung von Feldern verwendet, um den Stickstoffgehalt im Boden zu erhöhen.
- Trinkwasser:
Ein zu hoher Gehalt an Nitrit im Wasser kann bei Säuglingen zu Methämoglobinämie führen, einer Erkrankung, bei der das Blut nicht genug Sauerstoff transportieren kann. - Gesundheit:
Nitrit kann im Körper mit körpereigenen oder mit der Nahrung aufgenommenen Aminen oder Amiden sogenannte N-Nitrosoverbindungen bilden. Die meisten dieser Verbindungen haben sich im Tierversuch als krebserregend erwiesen.
Nitrit kann auch als Indikator für Verunreinigungen im Wasser dienen, da es normalerweise nicht in hohen Konzentrationen vorkommt.
